Kolia naît dans les camps sibériens dans la Russie de Staline, en 1937. Il grandit dans la famine, le froid et l’absence d’amour. Premier coup de chance : il fait la connaissance de Iossif, Suisse d’origine, qui lui apprendra à lire, à rêver, à espérer. Iossif disparaît mystérieusement mais survivra dans les pensées et le coeur de Kolia alors que celui-ci se fraye un chemin jusqu’à Moscou où il se donnera en spectacle en tant que clown et magicien jusqu’à sa mort en 1995.

J’avais besoin d’une cassure après avoir passé 900 pages sur l’Amérique de Stephen King et j’ai été bien servi avec ce premier roman de la Québécoise Perrine Leblanc.

Mme Leblanc ne l’a pas jouée facile. Situer l’action en Russie sur une période de 60 ans en tenant compte des nombreux bouleversements que le pays a connus suscite l’admiration. Je n’ai eu aucune difficulté à me transposer dans l’univers de Kolia, ce qui est d’autant plus impressionnant considérant le fait que l’auteure n’a jamais mis les pieds en Russie. Saluons aussi la qualité de la prose : élégante, aussi froide que poétique, étonnamment maîtrisée pour une auteure d’à peine 31 ans.

Malheureusement, le récit ne m’a pas aussi séduit que l’enrobage. Le parcours de Kolia n’est pas des plus passionnants et le récit baigne dans une atmosphère lourde et dépressive dont on ne se libère qu’après le dernier point. Remarquez, je n’avais pas nécessairement besoin de rebondissements à l’emporte-pièce mais simplement d’éléments qui m’auraient rendu les protagonistes plus attachants. J’ai plutôt traversé L’homme blanc avec un certain détachement.

Malgré cela, je vais surveiller Perrine Leblanc de près. L’homme blanc s’est déjà mérité quelques prix et cette auteure a un talent fou. 31 ans!!!

Un 2e Marie Laberge en plus ou moins un mois, mon quota devrait être atteint pour un moment. Je doute faire partie tant que ça de son public cible, même si sa plume me plaît assez bien.

Après un Sans rien ni personne qui ne m’avait pas impressionnée, j’ai préféré Revenir de loin (son plus récent) qui se situe beaucoup plus dans la zone de confort de l’auteure. Elle délaisse l’univers du polar mais le mystère reste présent, il plane sur le passé de Yolande, personnage au coeur de Revenir de loin.

Le roman débute alors que Yolande sort lentement d’un coma, suite à un accident de voiture causé par son mari. Elle est consciente de ce qui l’entoure, mais tarde à reprendre contact avec le réel. Elle tente en vain de récupérer ses souvenirs et le peu qu’elle découvre ne lui donne pas envie de se réveiller totalement. Son mari lui répugne, sa fille l’ennuie, elle est mal à l’aise avec ce qui semblait être sa vie avant l’accident. Il en sera ainsi pour le tiers du livre, une mise en contexte qui s’étire un peu trop. Lorsqu’elle revient à elle, partiellement amnésique, elle décide de reprendre le contrôle de sa vie. Au fil des pages, on apprend et on comprend pourquoi elle en est arrivée là.

On suit le cheminement de Yolande un peu comme une enquête. Des bribes de souvenirs se manifestent ça et là et finissent par s’assembler. Un poème, une photo, tout est susceptible de rappeler des moments importants qui lui permettront enfin de comprendre son passé. Malgré des longueurs, l’omni-présence de la poésie qui alourdit le récit et quelques personnages aux traits parfois trop caricaturaux, on s’intéresse à ce passé trouble et intrigant. On veut savoir. On a hâte que tous les fils s’attachent enfin, ce qui finit par arriver dans les toutes dernières pages.

Revenir de loin est aussi une réflexion sur la mémoire qu’on ne veut pas perdre. C’est ce qui est le plus troublant.