American Gangster, c’est du “gros” cinéma fait sur mesure pour cette période-ci de l’année, alors qu’Hollywood concentre en deux mois les sorties de ses meilleurs films en vue des Oscars. C’est un gros film de près de trois heures, réalisé par Ridley Scott (Alien, Blade Runner, Thelma & Louise, Gladiator), écrit par Steven Zaillan (Schindler’s List, Gangs of New York), joué par Denzel Washington et Russell Crowe. Que des gros.

American Gangster fait davantage penser à Scarface qu’à la trilogie des Godfathers. Entre autres, la notion de “famille” n’est pas aussi forte que dans les films de Coppola. On suit plutôt le parcours individuel de Frank Lucas (Denzel) qui a su se bâtir une fortune hallucinante en important du Vietnam (avec l’aide des militaires américains en poste à ce moment) de l’héroïne pour la revendre dans les ghettos newyorkais. Parallèlement, Richie Roberts (Russell) poursuit son parcours individuel de détective plus intègre qu’intègre au milieu d’une brigade de stupéfiants corrompue jusqu’à la moëlle. On sait très bien que le second pincera le premier, mais tout est dans le processus, dirait Ricardo. Alors on prend plaisir à suivre leurs cheminements respectifs jusqu’à ce que les lignes finissent par se croiser, dix minutes avant la fin.

Le film est donc fort efficace surtout grâce au charisme et à l’intensité de Denzel Washington qui n’a vraiment rien à son épreuve. Si on ne le nomine pas pour un Oscar au printemps prochain je mange mes ongles d’orteil. À part ça on a droit à un film plutôt académique, très proprement réalisé par un vieux pro.

Vous ne tomberez pas en bas de votre fauteuil, mais vous resterez quand même solidement rivé dedans. C’est toujours ben ça.